La era del diseño conocida hoy como moderno de mediados de siglo es popular por su accesibilidad y asequibilidad. Los diseños de los muebles tienden a ser tan sencillos y prácticos como bellos. Y muchas piezas de famosos diseñadores de mediados de siglo se crearon para el consumo (y el precio) del mercado de masas. Este concepto lo resumen mejor Charles y Ray Eames, los diseñadores de mediados de siglo más conocidos, al describir su propia ideología: «Hacer llegar lo mejor al mayor número de personas por la menor cantidad de dinero».
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de 06Eames
Sothebys.com
Para quienes empiezan a explorar el ámbito del mobiliario doméstico moderno de mediados de siglo, Eames es el punto de partida natural. El nombre Eames se ha convertido casi en sinónimo de moderno de mediados de siglo. De hecho, las piezas de mediados de siglo que no llevan la marca del fabricante suelen apodarse «de la época Eames» para llamar la atención.
El aspecto moderno que arraigó en la década de 1940 y se extendió a los años 50, 60 y principios de los 70 en Estados Unidos se inspira en el innovador diseño Bauhaus originado en Alemania décadas antes, más o menos al mismo tiempo que el Art Déco estaba en auge. Diseñadores como Charles (1907-1978) y Ray (1912-1988) Eames se basaron en este ideal modernista con sus coloridos muebles de madera contrachapada curvada y sus sillas de plástico moldeadas para adaptarse a la curva del cuerpo. Sus diseños se consideran clásicos entre los aficionados al modernismo.
Como el escritorio y el respaldo Eames (1954) y la silla auxiliar (1958), muchas piezas Eames fueron fabricadas por Herman Miller, otro nombre arraigado en el diseño clásico de mediados de siglo.
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de 06Harry Bertoia
Subastas Morphy
Las esculturas de Harry Bertoia (1915-1978) son muy buscadas por los aficionados al modernismo. Es muy conocido por su «arte sonoro», junto con obras de forma libre y diseños en forma de arbusto realizados en metal soldado. Algunos utilizan grandes alambres, rectos o curvos, soldados en su posición para formar obras maestras modernas que pueden llegar a venderse por encima de las seis cifras.
En el diseño de muebles, el trabajo de Bertoia para Knoll lleva bastante tiempo en el mapa de los coleccionistas. «En 1950, Hans Knoll, uno de los principales fabricantes de muebles modernos de Estados Unidos, encargó al destacado metalúrgico y escultor estadounidense Harry Bertoia el diseño de varias sillas», explica el autor Marvin D. Schwartz en «American Furniture: Mesas, Sillas, Sofás y Camas». «Los diseños de Bertoia trascendían la barrera entre el diseño decorativo y el funcional… sus objetos se equilibraban con éxito entre la escultura y el mobiliario».
Las «Sillas Diamante» de Bertoia tienen una base de metal en forma de celosía (que puede verse desde el respaldo) con una cubierta de tela. En la colección original de Bertoia para Knoll había cinco diseños diferentes de metal escultórico y tejido abierto. Como la mayoría de los diseños de Knoll de los años 50, estas sillas se fabricaron durante un largo periodo de tiempo. Las etiquetas de Knoll Associates se utilizaron hasta 1969; las versiones fabricadas desde entonces llevan la marca Knoll International cuando las etiquetas aún están presentes.
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de 06Ludwig Mies van der Rohe
Centro de Arte y Subastas Rago
El arquitecto y diseñador Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) era conocido por decir «No quiero ser interesante. Quiero ser bueno». Deseado o no, además de un diseño abrumadoramente bueno, su obra es una de las más interesantes y deseadas por los aficionados a la decoración moderna. Fue director de la Bauhaus, una escuela dedicada a explorar el arte y el diseño modernos, de 1930 a 1933, cuando fue cerrada a instancias del mando nazi. A finales de la década de 1930 emigró a Estados Unidos, donde siguió influyendo en la comunidad arquitectónica.
Al igual que Bertoia, los diseños de Mies también fueron fabricados por Knoll Associates. Esta producción dio lugar a muchos diseños, que utilizan de forma experta el espacio abierto a semejanza de la arquitectura de Mies, y que cuentan con asientos en voladizo ingeniosamente suspendidos en el aire. Este es el caso de las tumbonas Tugendhat, así como de muchos de sus otros diseños de sillas originarios de la Bauhaus. Estos estilos han sido ampliamente copiados desde que se introdujeron.
Sin embargo, el diseño más famoso de Mies es la silla Barcelona. Este asiento icónico se fabricó originalmente para la Exposición Internacional de 1929 celebrada en Barcelona, España. Knoll International (nombre de la empresa desde 1969) sigue fabricando la silla Barcelona «menos es más» en la actualidad.
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de 06Marcel Breuer
Sotheby’s
Marcel Breuer (1902-1981), al igual que Ludwig Mies van der Rohe, diseñó muchas sillas de acero tubular para la Bauhaus en Alemania. Muchos de estos diseños de sillas empleaban asientos en voladizo, y fueron copiados ampliamente tanto en Estados Unidos como en Europa durante las décadas de 1920 y 1930. Para los verdaderos aficionados al modernismo, las originales -con su aireado tacto- son muy preferibles a las variaciones más pesadas producidas en serie.
El diseño más famoso de Breuer, la silla Wassily, surgió durante su mandato como jefe del taller de ebanistería cuando aún estaba en la Bauhaus. El primer ejemplo de esta variación extrema de la silla club tradicional se fabricó en la década de 1920 y se denominó simplemente modelo B3. Venía en estilos plegable y fijo con correas de tela sujetas a tubos de acero como los que se utilizaban en el mobiliario hospitalario de la época. Estas primeras sillas son los ejemplos más valiosos a ojos de los coleccionistas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Wassily se fabricó con las correas de cuero, más familiares, aunque también había disponibles de tela.
En 1968, Knoll adquirió el catálogo de Breuer y comenzó a producir sus diseños, varios de los cuales siguen disponibles hoy en día. Esto incluye la silla Wassily en numerosas variaciones de color, la silla Cesca en voladizo en versiones con y sin brazos, y sus populares mesas de centro y auxiliares Laccio.
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de 06Arne Jacobsen
Subastas Palm Beach Modern
Otro renombrado diseñador de muebles modernos de mediados de siglo con raíces en la arquitectura es Arne Jacobsen (1902-1971). Este visionario danés se inspiró en los diseños modernistas de Charles y Ray Eames y colaboró con otros diseñadores para crear mobiliario para varios de los edificios que diseñó.
Por ejemplo, Jacobsen concibió cada detalle del SAS Royal Hotel de Copenhague, Dinamarca. Una de las piezas de mobiliario del hotel fue su característica Silla Egg con reposapiés a juego, diseñada en 1958. Esta curvilínea tumbona es uno de sus diseños más conocidos y uno de los más populares entre los aficionados al mobiliario modernista. Todavía se fabrica en la actualidad.
Jacobsen también concibió la silla Hormiga y la silla Cisne, además de otros diseños innovadores, como cuberterías, juegos de cóctel y juegos de servicio de té. Todos ellos son muy funcionales además de interesantes para exhibir y son bastante valiosos para los coleccionistas de hoy en día.
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de 06Paul Evans
Sotheby’s
Los diseños de Paul Evans (1931-1987) han llamado cada vez más la atención en la última década de los entusiastas del modernismo, y los valores han subido en consecuencia. Diseñó muebles para su propio negocio mientras compartía sala de exposiciones en Nueva Jersey con Philip Lloyd Powell en los años 50, y también para una empresa de Carolina del Norte, Directional Furniture, en los años 60. En los 70 ya estaba de vuelta en su estado natal, Pensilvania, empleando a más de 85 trabajadores que le ayudaron a llenar su sala de exposiciones de Nueva York con sus diseños.
Los muebles de Evans son conocidos por el uso de metales esculpidos, como el bronce, el acero inoxidable y el cobre, con una fuerte influencia del Brutalismo. Sus mesas suelen consistir en una masa geométrica de metal o madera, que a veces recuerdan a estalagmitas naturales como si crecieran del suelo, y algunas estaban rematadas con cristal. Sus piezas de vitrina suelen ser pesadas y macizas, con frentes partidos en una serie de cuadrados decorados primitivamente o brillantes y angulosos, formando un patchwork de metal.
Muchas piezas de Evans fueron encargadas directamente por clientes a través de sus estudios. A menudo las tenían sus propietarios originales, y sus patrimonios han documentado su procedencia confirmando que son obra de Evans cuando salen a la venta. La mayoría de esas piezas están marcadas con las iniciales «PE» o el nombre completo «Paul Evans», junto con una fecha de dos números.