Leyden Ynobe Lewis, natural de Nueva York, creció inmerso en una vibrante mezcla de cultura estadounidense y herencia trinitense. Leyden encontró una temprana inspiración en los campos creativos, lo que finalmente le condujo al mundo del diseño. A lo largo de los años, su perspectiva única y su enfoque reflexivo le han convertido en un diseñador que valora tanto la forma como la función. Fundó y dirige Estudio de diseño Leyden Lewis donde honra las ricas narrativas de sus clientes.
Por favor, preséntese y háblenos de su educación. ¿De dónde es y cómo fue su infancia?
Soy neoyorquina de nacimiento y me crié en East New York y Crown Heights, Brooklyn. Como hija de inmigrantes trinitenses, siento que pude disfrutar tanto de una educación estadounidense con todas las posibilidades, como de una rica herencia caribeña de familia, comida, amor y comunidad.
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¿Qué le hizo decidir que ser diseñadora era su vocación?
Mi padre es artista y me expuso a muchas cosas. El diseño siempre fue uno de mis intereses creativos. Al final fue el que me pareció más adecuado para hacer carrera.
Me encanta el diseño: las manipulaciones idiosincrásicas de la forma y su relación con la función. El diseño no es arte. El diseño es la aplicación de la funcionalidad y cómo se expresa de forma creativa a través de una práctica. Me encanta pensar en cómo embellecer una práctica -vivir, comer, dormir- a través del diseño.
¿Cómo describiría su estilo personal y su enfoque del diseño de espacios?
Me resisto a tener un estilo específico. Dicho esto, me formé en una teoría modernista de la arquitectura del siglo XX y esta forma de enfocar el diseño espacial está en mi esencia. Ciertamente, gravito hacia el diseño francés de los años 20-30 y el Art Déco, que tanto ha influido en la historia del diseño y que también se ha inspirado bastante en el diseño africano.
Como diseñadora quiero seguir intentando evolucionar y mantenerme ágil. Cuanto más tiempo llevo como diseñadora, más me encuentro centrándome en mi relación con los clientes y activándolos como colaboradores. Me pregunto: «¿Cómo se expresa la narrativa en torno a la vida de los clientes en su entorno?». No se trata sólo de lo que yo quiero o pienso.
A quien necesite oírlo, quiero decirle que no existe una única decisión correcta para un problema o una solución de diseño. Existe la decisión que usted toma y, con suerte, el amor que siente por esa decisión. Honre eso. Es parte de lo que hace que el proceso de diseño sea realmente hermoso.
¿Tiene alguna inspiración para el diseño, ya sea de su cultura, de otras culturas o de cualquier otra?
De pequeña me encantaba pasar tiempo con mi padre en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Creo que eso fue lo que ayudó a moldear mi mente a una edad temprana para inspirarme por la ciencia, el pasado, la maravilla del mundo natural. Se trata de encontrar la inspiración a través de la observación activa, incluso cuando algo puede parecer totalmente ajeno.
Incluso cuando me inspiro en el diseño, no se trata necesariamente de estética, sino más bien de tomar prestada la vibración específica de ese espacio. Se trata de intentar captar la esencia de algo y adaptarla a la gente y al contexto para el que estás diseñando.
¿Qué proyecto de diseño ha realizado que se le haya quedado grabado a lo largo de su carrera?
Participar en la exposición de decoradores de Kips Bay 1999 fue un hito importante en mi carrera. Fue la primera vez que tuve la oportunidad de expresar plenamente mi creatividad de diseño en un espacio sin tener que tener en cuenta las necesidades de un cliente. Esa es la belleza de los showhouses de diseñadores.
Llené el espacio que me habían asignado con todas las cosas que en aquel momento me parecía tan necesario expresar. Esas cosas permanecen hasta hoy: mi amor por el arte y los muebles escultóricos, que ahora, casi 30 años después, la industria llama «diseño coleccionable». Diseñé y mandé fabricar mi Silla 1 y tenía un panel hecho de láminas de silicona con un armazón de acero. Todavía me encantan esos diseños.
¿Cómo incorpora a su trabajo elementos de diseño de las comunidades en las que creció?
Cuando pienso en el color, pienso en «jugar al mas» durante el Carnaval caribeño. Mas es la abreviatura de mascarada. Los participantes se visten con disfraces y máscaras magníficamente elaborados para bailar durante las celebraciones.
¿Qué significa para usted ser un hombre negro en su industria?
Ser un hombre negro en la industria del diseño sigue pareciendo nuevo para una industria que ha sido predominantemente no negra y que ha prestado servicios a clientes no negros durante generaciones. Esto, por supuesto, ha dado lugar a que se descarten la creatividad y el diseño negros, así como la riqueza de los negros. Mi esperanza es que nuevas ideologías y ethos entren en la historia del diseño.
¿Qué es lo que intenta incorporar en cada espacio que diseña?
¡Bellas artes! Quiero que el arte que se seleccione para nuestros espacios tenga el mismo nivel de integridad que el diseño.
¿Cuál es su tienda de referencia cuando quiere una decoración bonita?
1stdibs. Me encantan los mercadillos y 1stdibs parece uno digital.
¿De qué tendencia de diseño está cansado?
El bouclé tiene que desaparecer.
¿Cuál es el mejor lugar en el que ha estado, desde el punto de vista del diseño?
Estambul. Es una mezcla total de Oriente y Occidente desde el punto de vista estético, espiritual y cultural. La confluencia arquitectónica y estética de múltiples ideologías es asombrosa.